Октябрь 1941 года, Подмосковье. Три с половиной тысячи юных курсантов из подольских артиллерийского и пехотного училищ получают боевой приказ — занять позиции на Ильинском рубеже. Вместе с бойцами 43-й армии им предстоит сдержать натиск превосходящих сил фашистов, чтобы выиграть драгоценное время до подхода резервов.
Ценой невероятных усилий и собственных жизней эти вчерашние школьники становятся непреодолимой преградой на пути врага. Двенадцать долгих дней они сдерживают яростные атаки немецких войск, не позволяя им прорваться к Москве, и пишут одну из самых героических страниц в истории обороны столицы.